根据陕西省地方标准DB 61/T 1004—2015，《地理标志产品子洲黄芪》的描述，子洲黄芪外观呈圆柱形，有的有分枝，上端较粗，长30cm～170cm，直径1cm～5cm。表面淡棕黄色或淡棕褐色，有不整齐的纵皱纹或纵沟。质硬而韧，不易折断，断面纤维性强，并显粉性，皮部黄白色，木部淡黄色至棕黄色，质坚而绵、粉性足，有放射状纹理及裂隙，老根中心偶有枯朽状，黑褐色或呈空洞。气微，味微甜，嚼之微有豆腥味。

根据古代本草典籍记载，优质黄芪具有如下的特征描述。

宋·苏颂《本草图经》：根长二、三尺。

宋·掌禹锡《嘉祐本草》：根如甘草，皮黄肉白，长二三尺许。

明·陈嘉谟《本草蒙筌》：务选单股不歧，直如箭杆。

明·朱橚《救荒本草》：根长二、三尺，以坚实如箭杆者良。

明·李中立《本草原始》：凡用黄芪以根长二三尺，紧实如箭杆，多歧者劣。

北京中医药大学魏胜利教授通过实际调查，对比子洲黄芪和其他产地黄芪相比，具有的特异性为：

单股不歧，直如箭杆。

金井玉兰，对比鲜明。

纤维性强，折之如棉。

条长三尺，菊花空心。

味道甘甜，豆腥味浓。

相比于其他黄芪产地，子洲在地理位置和生态上属于核心产区。子洲地处陕北黄土高原腹地，长期以来，在中生代地层及新生代晚第三纪红土层所构成的古地形上，广泛覆盖了一层10～30米厚的黄土，这是子洲黄绵土土层深厚且疏松的主要原因。因此子洲黄芪可以一直直立生长，长度随着生长年限不断增加，迄今为止，子洲境内生长最长的一株黄芪连同地上部分长达7米之高，这应该是黄芪之最了。

明代李时珍《本草纲目》曰：“耆，长也，黄耆色黄，为补药之长，故名”。李中立《本草原始》称“耆者年高有德之称，耆者历年久而性不燥，此药性缓如之，故得以耆称”。由此可知生长年限对于黄芪来说是至关重要的。（天芪生物/张娜）